Túto zimu poľnohospodári často našli skupiny mŕtvych kráv, ktoré nedávno padli na seno. Smrť stáda sa začala prvými desiatimi mŕtvymi kravami.

Veterinárne lekárske diagnostické laboratórium Missouri v Kolumbii bolo diagnostikované s viac ako 200 úmrtiami v dôsledku otravy dusičnanmi.

Odborníci sa domnievajú, že problém vznikol v dôsledku neobvyklého počasia v posledných niekoľkých rokoch. Silné dažde ustúpili silnému suchu a teplo sa zmenilo na chlad. Tieto extrémy mali vplyv na biológiu rastu rastlín a zlá vegetácia na pastvinách zhoršila situáciu, čo viedlo k nedostatku sena.

Transformácia dažďov na sucho zastavila tok rastlinných štiav z koreňového systému do listov, v stopkách rastlín zostal surový dusičnan. Keď poľnohospodári ukladajú trávu bohatú na dusičnany v balíkoch, seno sa stáva jedovatým.

Kravský bachor, ktorý je prvým žalúdkom na trávenie, zvyčajne potrebuje dusičnany na trávenie sena a produkciu bielkovín, ale keď je v steble sena príliš veľa dusičnanov, preťažujú tráviaci systém zvieraťa a vstupujú do krvného obehu. Potom krava zomrie.

Veterinári radia kravám postihnutým množstvom dusičnanov požívaných potravou, ktorá má byť kŕmená lúpanou kukuricou. Bude to prvá pomoc postihnutému zvieraťu.